[김성환] SM의 ‘크리에이티브 디렉터’로 명성을 쌓았던 민희진이 하이브로 이적한 후, 어도어 레이블의 수장으로 처음 기획한 신인 뉴진스의 데뷔 EP 『New Jeans』의 타이틀곡. 정식 데뷔 전에 선공개한 뮤직비디오로 보여준 이미지처럼, 음악의 컨셉트 또한 '힙'을 추구하지만 걸크러쉬 트렌드에 얽매이지 않는 영민함을 보여준다. 무엇보다 250과 Duckbay가 이 곡에서 추구하는 사운드는 ‘사운드가 지닌 벽의 최소화’라 할 수 있다. 걸크러쉬 지향의 K-Pop 사운드가 강한 일렉트로닉 비트를 강조하는 프로듀싱을 특징으로 내건다면, 이 곡의 새털구름 같은 신스 사운드와 단순한 비트는 그냥 ‘보컬들의 놀이터’를 제공한다. 그리고 뉴진스의 멤버들 또한 (마치 올드스쿨 시대 프리스타일로 떠들던 래퍼들처럼) 각자의 자유로운 보컬 플로우를 펼친다. 따로 가이드 보컬을 제시하지 않고 녹음했다는 후문처럼, 뻔한 기승전결에 얽매인 고음 클라이맥스 대신 멤버들 각자의 음색이 자연스레 어우러지는 부분은 이 곡 최대의 강점이다. 그럼에도 이 곡을 다 듣고 나면 후렴구의 훅 부분은 확실히 뇌리에 남기에, 오히려 2000년대 말, 2세대 걸그룹 전성기의 향수가 재현되는 느낌도 전한다. 현재 그들의 화제가 다분히 이미지 컨셉트에 있는 것도 사실이나, 이 곡의 화제성은 분명 ‘다수와 다른 방향을 택한’ 음악적 전략과 세련된 프로듀싱의 내공이 거둔 승리라고 이야기 하고 싶다. ★★★★

[박병운] 맑은 수면 아래 보글보글 가라앉으며 또렷하게 인스타그램 라이브 재생을 보여주는 폰, 뉴진스의 뮤직비디오는 그룹명처럼 새로운 세대(이들을 MZ라고 부르던가?)의 욕망을 보여준다. 매체의 스타, 아이콘의 위치에 등극하고 싶다는 욕망만큼 그들의 입장에 부합하는 것은 없겠지. 이젠 어느새인가 잊힌 일이지만, 소방관의 정원관이 프로듀서(사장님)의 위치에서 아이써틴을 만들고 10대 멤버로 구성된 걸그룹을 만든 게 새삼 기억난다. 쇼 비지니스에서의 윤리를 논하는 게 이젠 무색할 정도로 난 이런 요즘 음악에서 욕망에 대한 표현 방식과 그 파급을 고민해야 할 처지인 듯하다. 우선 곡을 들어본다. 여러 음악 채널에서 화제의 주인공이 되었던 250의 참여 덕에 한편으론 레트로 같은 단순한 예상을 했었다. 여기에 착착 몰두를 낳는 클랩 사운드, 수다와 노래라는 전달 방식을 그루브로 전이시키는 능숙함에 이르면 에프엑스의 이력을 만들었던 민희진의 기여도가 짚인다. ★★★

[유성은] 뉴진스의 음악은 현재 세대의 주류인 트로피컬이나 퓨처하우스, 걸크러쉬와는 다르다. 아니, 한 세대 전의 후크송이나 록킹한 사운드 기반의 청순미 넘치는 음악과도 다르다. 붐뱁 비트에 가까운 탄탄한 리듬과 뚜렷하게 살아있는 선율, 윽박지르지 않고 어딘지 모르게 무기력한, 이를테면 ‘탈력(脱力)'을 내세운 힙합 댄스 음악이랄까. 기존의 신인들과는 다른 비정형의 어설픈 앳됨을 그들만의 특별한 매력으로 내세운다. 노래를 듣자면 2000년대 J-Pop에 등장한 W-inds나 東京女子流(도쿄조시류)의 데뷔곡들이 떠오른다. 긴 생머리를 휘날리며 스텝을 위주로 한 안무를 맞추는 것을 보고 있자면 Rising Production에서 만든 메가 히트 그룹 Speed 데뷔 초기의 島袋寛子(시마부쿠로 히로코)와 今井絵里子(이마이 에리코)의 모습과 함께, 에스이에스 데뷔 초기 「I’m Your Girl」(1997) 뮤직비디오의 첫 충격이 되새겨진다. 근래 아이돌 팬들이 내세우는 까다로운 취향 탓인지 데뷔조를 향해 노래-댄스-외모에 대한 '완성형 아이돌'을 무던히도 강조한다. 하지만, 아이돌의 본령은 '풋풋하고 정의할 수 없는 사춘기'를 통과하는 청춘과 젊음의 아름다움 자체를 얼마나 잘 꾸며 담아내서 대중들에게 보여주는가에 있다는 것을 뉴진스의 사례가 증명한다. 이는 특별한 것을 찾아내는 힘과 이를 데뷔까지 관철시킬 수 있는 뚝심에 있다. ★★★★